今天是2012年3月20日。410年前，“海上马车夫”们成立了有史以来第一个股份制公司：联合东印度公司（荷兰语：Vereenigde Oost-Indische Compagnie）。
自哥伦布“发现”新大陆以来，欧洲都沉浸在大航海时代的美梦中。率先开拓海上贸易线路的伊比利亚国家，卡斯蒂利亚王国（或译作卡斯提尔王国，即西班牙）和葡萄牙王国都是中央集权国家；而作为后期之秀，荷兰有着与西、葡完全不同的政治经济形态。
1568年，尼德兰爆发了反抗西班牙哈布斯堡统治的八十年战争，信仰新教的北方七省组成乌得勒支同盟，史称“七省联合共和国”（Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden/Provinciën）。
此后，独立的低地联合省开始依靠殖民地建设与航海贸易迅速发展，进入“黄金时代”。16世纪80年代，一些荷兰商人雇佣Cornelis de Houtman前往葡萄牙刺探商业情报，并以此成立了海外贸易公司。
这家公司于1602年与国内同领域的其他13家公司进行合并，名为“联合东印度公司”。下图为合并后的荷兰东印度公司的标识。
荷兰东印度公司以阿姆斯特丹为总部，在米德尔堡、鹿特丹、荷恩等地设有办事处，董事会由七十余人构成，但实际掌权的共17人，被称为“十七绅士”。
公司的初始资本为650万荷兰盾，且握有国会所授予的贸易、外媾、军事、金融等多项特权。荷兰东印度公司以国家公信为依托，每次出海之前向人们集资，航海归来后即向出资人派发利润。这种资金和利润称为后来“股本”和“股息”的前身。1609年，阿姆斯特丹证券交易所成立，公司股票即刻在此上市。
依靠着荷兰联合东印度公司及其所展现的资本的力量，荷兰一跃成为强大的“海上马车夫”，一度在各个大洲均有占领的土地，其中光由荷兰东印度公司管理的就有南非、锡兰、印度尼西亚、马来西亚、台湾与澎湖等。1669年，公司拥有150艘商船、40艘战船，约2万的员工及超过1万的雇佣军队。鼎盛时期的东印度公司股票，股息高达40%。
17世纪后半叶，在经历了多次与英国的战争后，荷兰的海上力量遭受重大打击，此后海上地位为不列颠所取代。轰轰烈烈的荷兰东印度公司威名亦被英国东印度公司盖过。
