塞万提斯就是在这场战役中失去了他左手的活动能力。
尽管在多年之后，他所写出的巨著《堂吉诃德》是一部旗帜鲜明的反骑士小说，塞万提斯实际上一直以参加过勒班陀战役为荣。他在《堂吉诃德》第二部分的序言中写道：
（这是）几个世纪以来的人、当代的人乃至未来的人所能看到或预见的最崇高的事情。
十六世纪，奥斯曼土耳其帝国尚处于强盛扩张的历史时期。其雄据于地中海东侧小亚细亚、巴尔干和北非的辽阔土地，且不断地向东欧与地中海岛屿推进。凭借伊斯坦布尔高超的造船技术，帝国掌握着一支当时西方世界规模最强的海军。
欧洲的西面，极盛的西班帝国在世纪中叶进入哈布斯堡王朝的统治，势力遍及欧洲基督教世界的大半江山，是为西欧第一强权。
逐渐深入欧洲的土耳其苏丹苏莱曼大帝当时甚至已经看准时势，与法兰西结成同盟。这种“基督徒国家和非基督徒帝国之间非意识形态的外交联盟”对于基督教世界引起了极大的动荡，但对于抗衡不可一世的哈布斯堡王朝来说，尚可属明智的做法。
站稳了脚跟，在世纪中期，土耳斯人在苏丹塞利姆二世的号令下开始进军塞浦路斯。
海上共和国威尼斯人不愿看到这一幕，地中海航线与贸易站是他们立足的根本，而如今突厥异教徒们一而再再而三地欲对其造成侵犯。在塞浦路斯遭重重围攻之际，威尼斯人四下里寻找支援，但屡屡碰壁，包括西班牙在内的诸多天主教强权皆不愿正面面对奥斯曼土耳其的海上攻势。最终，还是在教皇庇护五世的出面下，西班牙哈布斯堡王朝国王腓力二世同意参战，与威尼斯共和国等基督教国家组成“神圣同盟”。
同盟海军由腓力同父异母的兄弟（家族内的私生子），奥地利的唐胡安统领。在经历了前期不太顺利的协调组织之后，同盟军与奥斯曼地图海军在希腊纳夫帕克托斯（意大利称勒班陀）附近的科林斯湾海域抛锚，预备一战。
奥斯曼的舰船在数量上占据优势，不过基督徒们的船更为坚固，携带的火炮装备也更多。由于双方都是当时地中海海平面上有头有脸的主子，大战构成了一定的规模。据估计，勒班陀战役出动了地中海周边海军舰船数量的七成至九成。
10月7日晨，战事率先在靠近海岸的北部战线打响。起初阶段，土耳其误认为同盟军左翼出现了运送补给的船只，接近之后方才发现实际上是威尼斯制造的大家伙加莱赛战船，遭猛烈炮击之后损失较重，部署被打乱。不过随后奥斯曼海军迂回包抄了同盟军左翼，在交战中，左翼指挥官威尼斯军官阿戈斯蒂诺被弓箭射中左眼身亡，所幸威尼斯人守住了阵线。同时，中部以及热那亚人领衔的南部战线也同奥斯曼舰船展开了激烈的对攻。
战役胶着期间，双方的旗舰接舷格斗，西班牙大方阵与奥斯曼耶尼切里近卫军团在奥斯曼海军旗舰的甲板上展开白刃战。那阵势想必非同小可。在唐胡安的指挥下，士兵以火枪射杀敌军，土耳其一方的总指挥官阿里·巴夏被枪击中阵亡，随即他的头颅被割下悬挂示众，奥斯曼军队因而军心大乱，无法再组织起有效进攻。
下午四时左右，胜负已分，溃不成军的奥斯曼帝国海军损失了逾两百艘战船，其中绝大部分是被天主教同盟俘获，而阵亡士兵的数量也远在同盟军之上。
对于基督教世界而言，勒班陀战役更重要的意义是在重创之下打破了奥斯曼帝国在地中海的霸权地位。然而，几年之后，奥斯曼帝国重整海军，又在北非建立了统治。